湖州・文化財：安吉竹細工

湖州南西部の緑豊かな山々と清らかな水に恵まれた安吉県は、優美な竹細工の技で知られています。明末から清初にかけて生まれたこの民芸は、400年以上にわたり継承され、洗練されてきました。日用品から民族文化の記憶を刻む貴重な無形文化遺産へと進化を遂げました。安吉県は中国初の竹の里として知られています。職人の手によって精緻な芸術作品へと変貌を遂げた青竹は、古代の職人技の叡智を物語るだけでなく、新時代の文化の活力を蘇らせています。

千本の竹糸を丹念に織り上げ、無形文化遺産の証を刻む。安吉竹細工の真髄は、その緻密な工程にある。竹の選別、若竹の削り、竹ひごの割り、竹ひごを煮て糖分を抜き、植物で染め、そして織りながら糸を通し、差し込み、切り込み、留めるなど、職人たちは20以上の工程を経て、竹ひごを芸術作品へと昇華させる。ここで使われる竹は、孟宗竹、シラカバ、ムラサキバナなど、地元産の竹で、高温で加熱することでしなやかになり、腐りにくくなる。染めることで、竹製品に自然な色と生命力が与えられる。職人たちは、指先を軽やかに操り、錦織のような緻密な模様から、クモの糸のように軽い模様まで、竹ひごを織り上げる。帽子の丸みを帯びた縁、籠の繊細な模様、マットの凹凸のある表面など、様々な作品が生み出される。それぞれの作品は、彼らのユニークな職人技を鮮やかに証明しています。

悠久の職人技が、暮らしの美と芸術を織りなします。安吉竹編みの魅力は、時空を超えて実用性と美意識が見事に融合していることにあります。伝統的な竹編みは、帽子、篩、籠など、百種類以上の日用品に用いられています。一方、新世代の職人たちは、無形文化遺産に現代的な創造性を融合させ、竹ランプ、文化・創作装飾品、教育用具などをデザインし、古来の技術を都市の家庭や美学教育の教室に取り入れています。「手になじむ柔らかさと、重みに耐える強さ」を兼ね備えた安吉竹編みは、田舎の庭先から国際展示会のブースまで、田舎の思い出とファッショナブルなライフスタイルを繋ぐ文化的シンボルとなっています。

竹糸は原則を守りながら革新を続け、農村振興を牽引しています。無形文化遺産の保護と農村振興という二つのチャンスの下、安吉の竹編みは新たな章を刻みつつあります。安吉県党委員会と県政府は、政策支援、人材育成、電子商取引のエンパワーメントを通じて、「手技」から「手経済」への転換を推進してきました。不完全な統計によると、2023年の安吉竹産業の総生産額は180億2800万元に達し、前年比8.65%増となり、製品は米国、日本、オランダ、フランスなど30カ国以上に輸出されています。一本の竹糸は、無形文化遺産の継承という生きた道を切り開くだけでなく、人々の繁栄の姿をも織り成しています。
安吉の竹編みは、湖州秀水が育んだ生態の知恵であり、安吉の職人たちに受け継がれてきた文化の遺伝子です。竹ひごが何世代にもわたる職人の手によって育まれ続けるにつれ、この無形文化遺産は形を超越し、中華民族の勤勉さと革新性を鮮やかに物語る証となっています。今日、安吉は竹を媒体として、伝統工芸を農村活性化の輝かしい舞台に据え、中国の無形文化遺産の強靭さと輝きを世界に発信しています。